下呂市萩原町で乳製品の加工販売店「ホナミルクラボ」を経営する熊崎穂波さん。

20代前半の若さで乳牛2頭とともに就農し、オリジナルのフレッシュチーズや飲むヨーグルトを生産・加工・販売しています。

一見、華やかで順風満帆に見える経歴ながら、「『起業』は『逃げ』の選択肢だった」と話す熊崎さん。飛騨萩原から挑戦を続ける彼女の決意と想いをどうぞご覧ください。

北海道でチーズに目覚め、人生が大きく動き出す

下呂市萩原町で、4人姉弟の次女として生まれました。実家は、子牛を産み育てる「和牛繁殖農家」を営んでいます。小さい頃から動物や植物が好きでしたが、特別得意なことがあるわけではなくて、可もなく不可もない人生でした。

地元で就職できればいいかなと思い、益田清風高校のビジネス商業科に進学します。高校生活は楽しかったけれど、大きな夢も希望もない日々でした。

そんなわたしを見兼ねた父の提案で、高校3年生を目前に控えた春休み、父と姉とわたしの3人で北海道へ視察を兼ねて旅行しました。北海道では父がお世話になった酪農家さんを訪ねて回ったのですが、ある農場でいただいた搾りたての牛乳が本当に美味しかったのです。また別の酪農家さんではチーズを加工していまして、液体の牛乳が固体に変化していく過程が衝撃でした。

美味しい牛乳とチーズに出会ったことで、「乳牛を育てて、酪農をやってみよう！」と、夢も希望もなかった自分がコロッと変わってしまいます(笑)。そうして高校卒業後は、長野県の農業学校へと進学しました。

「のどかな大高原」がうたい文句の農業学校でしたが、標高1250メーターの山奥にあって、冬は鼻毛が凍るくらい寒いんですよ(笑)。毎朝6時のマラソンから始まるハードな寮生活で、狭い人間関係の中で精神も鍛えられました。30人のクラスに女子は3人しかいなかったので、人生最大のモテ期でしたね(笑)。

長野の農業学校で、初めてのチーズ作りも経験します。風呂桶みたいな装置に何百リットルもの牛乳を入れてかき回し、大きなチーズを作るんです。乳酸菌や「レンネット」と呼ばれる凝固剤を入れて混ぜると、杏仁豆腐みたいに徐々に固まってきます。やがて水分が抜けて柔らかくなった状態から、発酵させて熟成させるとチーズの完成です。

わたしの農業スタイルって？悩んだ末に開業した「ホナミルクラボ」

農業学校の卒業後は、福井県の農場で1年間ほど修行させていただきました。その農場では主にヤギの世話をしながら、ヤギの乳を搾ってチーズを作っていたのですが、「大量のチーズを作るためには、何頭のヤギが必要なんだろう・・？」と考えだすと、現実的に女性一人で酪農を営む難しさを感じました。

地元に戻ってきてからは、農薬を使わない野菜農家さんで研修しながら、就農準備をしていました。畜産メインで学んできたけれど、牛や鶏の糞尿を使って野菜を育てる循環型農業にも憧れがあり、またわたしは農薬で手が荒れやすい体質で、安心して食べられるものを作りたい想いもありましたね。また、収穫した野菜の配達や対面での販売にも携わることで、「自分で作ったものを自分で販売する」のがわたしの農業スタイルだと気づき始めます。

そうして2014年、両親から乳牛2頭を譲り受けて新規就農しました。当然ですが、朝昼夜と餌をやって牛の世話をしないといけません。また朝と夕方の２回搾乳しまして、両親の農場へ牛乳を卸す日々を送ります。

そうした家庭内で完結する閉鎖された環境下に、徐々にストレスを抱えるようになってしまいます・・。やっぱり私のやりたい農業スタイルはいろんな方と出会ってお話しして、直接販売することだったからです。

そんなわたしを見かねた下呂市役所の職員さんが心配してくださり、「対面販売のお店を作りなさい！」と背中を押してくださいました。もともと、いつか自分のお店をオープンさせたい気持ちはありましたが、このタイミングでの「起業」は、「逃げ」の選択肢だったように思います。それでも覚悟を決め、開業届を出しました。

開業に向けて商品のパッケージを作り、店舗を借りて改装するのは大変で・・上手くいかないことばかりでしたが多くの方に助けていただき、「ホナミルクラボ」が飛騨萩原駅前にオープンしました。

これから進化していく、ホナミルクラボもわたしも

酪農経営の傍ら、チーズや飲むヨーグルトを加工して、店頭販売やイベント出店を行うことは確かに忙しくはあります。だけど全く苦ではありません。常連のお客様にもたくさん恵まれました。

牛乳は気温や季節、牛が前日に食べた物で味が変わります。ホナミルクラボでは乳牛に生草を食べさせたりと、変化を楽しんでいただけるように工夫しています。

今後は少しずつホナミルクラボの形を変えて、飲食業を拡大していきます。チーズを使ったケーキ作りや、ヨーグルトに合う地元産のジャムやドライフルーツも作りたいです。チーズの種類もどんどん増やして、ワクワクする商品を揃えたくて、7月下旬にはヤギのチーズを販売できるように試行錯誤しています。

仕事外では、若者が地元を楽しむ機会をどんどん作っていきたいです。せっかく地元に帰ってきたのに同世代はあまり元気がなくて、休日は富山や名古屋に遊びに出ちゃう生活がもったいない。もっと下呂を始めとする飛騨地方を楽しんでほしい。楽しむためには豊かな自然や、素敵な飛騨人と関わることが必要だと思うんです。その機会をつくったりサポートができるように、わたしにできることを積み重ねていきます。

「逃げ」から始まった創業でしたが、今は前向きに日々を楽しんでいます。もちろん大変なことや新たな壁はたくさんありますが、その過程でホナミルクラボやわたし自身が進化しているのも感じています。数年後はどうなっているのでしょうかね？予想はできませんが、引き続きわたしらしく、この土地で大好きな人や動物たちと笑い合っていたいです。

「萩原の街が大好きだから」そう、柔らかい笑顔で話す熊崎さん。

20代前半での就農・起業は想像以上に困難だったはず。そんな苦労を表に出さず、今日も熊崎さんはしなやかに温かく、等身大の幸せを飛騨萩原で営んでいます。

ますます進化していく熊崎さんとホナミルクラボに注目です！

連絡先

熊崎穂波
https://www.facebook.com/honami.kumazaki.5

ホナミルクラボ
https://www.facebook.com/honamilklab/

Instagram
@honamilklab

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高山市清見町で「株式会社SUNRISE CATTLE FARM (旧 足立牧場 )」を経営する、酪農家の足立松吾(あだちしょうご)さん。SCFは岐阜県下最大級の牧場であり「飛騨牛乳」の総生産量の1/3を担っています。

父親の病気をきっかけに、若くして家業を継いだ足立さん。日夜、牧場で乳牛と向き合いながら描く足立さんの想いとは？飛騨牛乳の魅力と現状は？きっと読んだら飛騨牛乳が飲みたくなっちゃう。濃厚な飛騨の牧場物語をどうぞご覧ください。

父の遺志と共に、足立牧場を継ぐ

高山市新宮町で生まれたな。「足立牧場」を家業とする足立家の長男で、物心つくころから牛と一緒に育った。将来のことは考えていなくて、漠然と北海道酪農学園大学に進学したんやな。動物は好きだったけれど酪農業に特段の憧れはなくて、むしろ車関係の仕事に興味があったから、自動車関連の会社に内定をもらっていた。

でも大学を卒業する直前、親父に病気が見つかったのな。それで家業を継ぐために内定をお断りして、まずは愛知県の大きな牧場で2年ほど修行してきた。結局、就職した1年目に親父は亡くなってまったな。ちょうど牧場の経営規模を拡大するタイミングで親父は無念やったと思うし、そっからの経営は本当に大変だった。

実は親父が病床から、相談役として経営を任した方がいるんやさ。その方は二つ返事で引き受けてくれた。感謝と信頼しかないな。その人が親父の代わりに俺を怒ってくれる。自分にとって大きな存在なんやさな。そうして親父の友人たちや同業者のみんなに支えられたから、俺も腹を括れたかな。

それから10年間は壮絶やったけれど、おかげさまで今では、岐阜県で一番大きな規模の酪農家になった。足立牧場では400頭弱の乳牛を飼育していて、一日に約11トンの牛乳を絞っている。牛一頭当たりの平均乳量で言えば、質も量も成績良い牧場として認知されているのは嬉しい。岐阜県は酪農が有名な地域じゃないから、鼻を高くして言えることではないけどな。

「飛騨牛乳」の産地を守るプライド

酪農の仕事のメインは搾乳。牛の乳搾りやな。朝5時の搾乳に始まり、深夜1時の搾乳で終わる。搾乳の他は牛舎の掃除とか、やっぱり生き物と関わる上でどうしても多少の汚さは拭えないな。搾乳した牛乳は「飛騨牛乳・飛騨酪農農業共同組合」を中心に卸して、「飛騨牛乳」として消費者の皆さまの元に届くわけやな。

この「飛騨牛乳・飛騨酪農農業共同組合」は、実は日本でも古い歴史がある乳業メーカーで、「飛騨牛乳」は飛騨地方の17の酪農家で生産された牛乳で100%できているんよ。いや、当たり前に思うかもしれんけれど、実はほとんどの乳業メーカーはいろんな産地から牛乳を買って混ぜているから、生産者が特定できない。その点、飛騨牛乳は日本中探しても数少ない、生産者の顔が見える乳業メーカーなんやさ。

その飛騨牛乳全体の1/3は足立牧場が生産しとる。つまり、足立牧場でなにかのミスがあったら飛騨の牛乳の流通が止まるわけやな。消費者の口に安全なものを届ける責任は重大やけど、飛騨牛乳や産地を守っていくためには質の良い牛乳を安定して生産しなければいけない。それはプレッシャーでもあり、誇りでもあるわな。

飛騨って食べ物が美味しいよな。お肉も野菜もお米もお酒も。その根本は水と空気が美味しいから。牛乳はほとんど水分だから、そりゃ必然的に美味しい。質には自信があるから観光客にも飲んでもらいたい。でも飛騨に遊びに来て「牛乳を飲みたい」とは思っていないよな。「飛騨高山」や「飛騨牛」のブランドに比べたらイメージ負けしとるし、初見の方だと「パイン牛乳」は手を出しづらい(笑)。飲んでもらえたら美味しいはずだから、地元民の強い推薦が必要やと思う。

乳価も上がっているし、自社ブランドでいろんな加工品を作れたりとか選択肢は増えている。当然、いろんなリスクはあるけれどな。足立牧場の規模拡大とともに、飛騨牛乳を広めていけたらうれしい。そのためには引き続き、地元の方に飛騨牛乳を愛してほしいし、面白いアイデアがあったらぜひ教えてほしいな。

「足立牧場で働きたい！」そう言ってもらえる大企業へ

働く場所を探すときに、選択肢に「農業」は入っていないよな。もっと言えば、酪農に限らず農業全般は下に見られがち。気後れするかもしれないし、大変な割に給料が安いイメージがあるかもしれない。だけど、専門知識が必要なのはどの業界も一緒だからさ。

地元の若者の就職希望に入る企業にしていきたいから、福利厚生を充実させていきたい。今年は5人の新卒社員を雇って月に7日休みまで実現できた。休みも自由に決められるから柔軟なシフトに対応できる。農業系の企業ではそこそこの方やと思う。「足立牧場で働いてるのいいなー！」って言われたい(笑)。夢や希望を持てる企業や業界にしていけば、従業員も誇らしいはず。

酪農家や酪農に携わる関係業者がしっかり儲かる地盤を創っていきたい。儲けることは社会貢献の一つ。儲けたお金を地域で使って、税金も納められる。足立牧場も盤石ではないから、今は地盤を強化している段階。乗り越えていけたら面白いし、その原動力は従業員の笑顔や熱量かな。

親父と直接言い合えなかった後悔はあるけれど、親父が残してくれた人の繋がりや信頼に支えられている。今までは親父が築いてくれたものを引き継いだだけで、これからは俺が創っていく。岐阜県一の酪農家だと、みんなが胸を張って言えるまで成長したい。だけどおごらず謙虚に、魅力ある牧場にしていきたいな。それが親父との約束なんやさ。

人生の荒波に翻弄されながらも、従業員と共に牛舎から夢を描いてきた足立松吾さん。飛騨人にとって馴染み深い「飛騨牛乳」の生産過程には、真っ直ぐな男の生き様がありました。その意思を受け継ぎ、飛騨牛乳を守っていくのは飛騨人一人一人なのかもしれません。なによりも足立さんの覚悟の深さと同じだけ、今日も飛騨牛乳は美味しいのです。

連絡先

足立松吾 (あだちしょうご)
https://www.facebook.com/shougo.adachi.52

足立牧場 公式ホームページ
http://www.adachi.farm/

足立牧場 お問い合わせはこちら
http://www.adachi.farm/inquiry.html

飛騨牛乳・飛騨酪農協同組合
http://www.hida.or.jp/index.php

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